St. John Passion

Intense et dramatique, la Passion selon saint Jean de Bach est l’alter ego de sa Passion selon saint Matthieu, plus lyrique et raffinée. Bach a livré quatre versions distinctes de l’œuvre, reflétant ses représentations entre 1724 et 1749. Les révisions les plus radicales ont été effectuées pour la deuxième exécution en 1725, lorsqu’il a modifié les chœurs d’ouverture et de clôture et ajouté trois nouvelles arias. Bach a soigneusement conçu la Passion pour qu’elle fonctionne sur plusieurs niveaux imbriqués. Le point de départ est le récit : l’histoire de l’arrestation, du procès, de la crucifixion et de l’enterrement du Christ, racontée suivant les mots de l’Évangile de Saint Jean elle-même — chantée par un évangéliste ténor, les différents personnages (comme Jésus) et le chœur représentant le peuple juif. À côté se trouvent les huit arias (dans la version de 1724) pour lesquelles des textes poétiques ont été spécialement écrits et qui permettent à l’auditeur de réfléchir aux événements bibliques. Cette réflexion s’élargit pour englober la communauté chrétienne à travers les chorals, des hymnes traditionnels de l’époque de Bach, dont les textes cristallisent chaque étape du drame en termes familiers. En plus de ces trois niveaux d’expression, la Passion selon saint Jean se déroule également sur deux échelles de temps différentes : celle du récit biblique et celle de la période actuelle. Bien que les événements relatés soient ancrés dans le passé, les réactions à cette histoire (résumées dans les arias) sont contemporaines, aussi puissantes aujourd’hui qu’à l’époque de Bach.