Miserere

Una de las obras más aplaudidas de la música sacra temprana, el Miserere de Allegri es tan famoso hoy como lo fue durante los siglos XVII y XVIII, atesorado como parte del repertorio del coro papal en Roma. Es una musicalización del salmo 51 del Antiguo Testamento, data de 1638 y fue cantado cada año en la Capilla Sixtina hasta la década de 1870. La mística que rodea esta obra surge de la modalidad en que era presentada: en la penumbra de la iglesia, con el papa y sus cardenales arrodillados frente al altar. Allegri enfatizó la sencillez de la música para reflejar el clima sobrio de la Semana Santa y facilitar su interpretación en la oscuridad. De acuerdo con la tradición polifónica de la época, asignó distintas estrofas a coros alternos de cuatro o cinco voces, separados por interludios de cantos llanos. Los coros recitaban el texto siguiendo una fórmula armónica bastante sencilla. Sin embargo, los agregados de sus intérpretes le dieron a la música su carácter distintivo: adornos improvisados y florituras exquisitas. El secreto de su arte fue preservado con recelo, transmitido verbalmente de generación en generación y modificado con el paso del tiempo. Es por eso que sobrevivieron tantas versiones distintas del Miserere, como las transcripciones de memoria realizadas en la Capilla Sixtina por nada más y nada menos que Mozart (1770) y Mendelssohn (1831).